98年にピュリッツァー賞を受賞したノンフィクション。歴史科学という言い方がもっともしっくり繰るのではないだろうか。人類史を、当時の植生の分布や遺跡から発掘されるものを元に描き、状況を判断していく。テーマとして、「なぜ16世紀にヨーロッパが南米を征服し、その逆にならなかったのか？」を解き明かしていく。
アマゾンの紹介。−−−−−−−−−−−−−−
銃と軍馬―― 16世紀にピサロ率いる168人のスペイン部隊が4万人に守られるインカ皇帝を戦闘の末に捕虜にできたのは、これらのためであった事実は知られている。なぜ、アメリカ先住民は銃という武器を発明できなかったのか？彼らが劣っていたからか？ならば、2つの人種の故郷が反対であったなら、アメリカ大陸からユーラシア大陸への侵攻というかたちになったのだろうか？
否、と著者は言う。そして、その理由を98年度ピューリッツァー賞に輝いた本書で、最後の氷河期が終わった1万3000年前からの人類史をひもときながら説明する。はるか昔、同じような条件でスタートしたはずの人間が、今では一部の人種が圧倒的優位を誇っているのはなぜか。著者の答えは、地形や動植物相を含めた「環境」だ。
たとえば、密林で狩猟・採集生活をしている人々は、そこで生きるための豊かな知恵をもっている。だが、これは外の世界では通用しない。他文明を征服できるような技術が発達する条件は定住生活にあるのだ。植物栽培や家畜の飼育で人口は増加し、余剰生産物が生まれる。その結果、役人や軍人、技術者といった専門職が発生し、情報を伝達するための文字も発達していく。つまり、ユーラシア大陸は栽培可能な植物、家畜化できる動物にもともと恵まれ、さらに、地形的にも、他文明の技術を取り入れて利用できる交易路も確保されていたというわけだ。また、家畜と接することで動物がもたらす伝染病に対する免疫力も発達していた。南北アメリカ、オーストラリア、アフリカと決定的に違っていたのは、まさにこれらの要因だった。本書のタイトルは、ヨーロッパ人が他民族と接触したときに「武器」になったものを表している。
著者は進化生物学者でカリフォルニア大学ロサンゼルス校医学部教授。ニューギニアを中心とする長年のフィールドワークでも知られている。地球上で人間の進む道がかくも異なったのはなぜか、という壮大な謎を、生物学、言語学などの豊富な知識を駆使して説き明かす本書には、ただただ圧倒される。（小林千枝子）
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はっきり言って、超絶面白い。
高校生が、世界史勉強する代わりにこれ読んだら、もうそれだけで充分なのではないだろうか。
「銃・病原菌・鉄」というタイトルがそそるわけだが、この本の重点項目はそれだけではなく、どちらかというと更にその原因の「馬・麦・東西に長い大陸」という内容だ。もちろんこんなタイトルで本が売れるわけもないので、このタイトルでよかったと思う。
背景にある強烈なメッセージ「現在ある支配/被支配の関係や民族による豊かさの差異の原因は人種の優劣にあるのではなく、周辺環境によるものである」はシンプルでありともすれば陳腐になりがちだが、上下2巻にわたる科学的な論証によって説得力と感動的な言辞となって伝わってくる。
最後まで読者に訴えかけてくる本だ。
死ぬ前に必ず読んだほうがいい。
 | 銃・病原菌・鉄〈上巻〉―1万3000年にわたる人類史の謎 Jared Diamond 草思社 2000-09 by G-Tools |
 | 銃・病原菌・鉄〈下巻〉―1万3000年にわたる人類史の謎 Jared Diamond 草思社 2000-09 by G-Tools |
↑最後の中国に対する考察はちょっとゆるい気がするが、全体として気になるほどではない
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歴史はロマンがあるよね。
それにしても、全く売る気の無いタイトルだね。
原題もそうなのかな？
「Gun, Virus, and Iron」とか？まさかね。
いや、このタイトルだったら買うでしょう。